eSAF : pourquoi les industriels accélèrent sur ces carburants de synthèse aviation

Les limites des biocarburants et l'essor des eSAF

Les carburants d'aviation durables de première génération, produits à partir d'huiles usagées, de résidus agricoles ou de déchets forestiers, se heurtent à une limite structurelle : ces matières premières existent en quantités finies. À mesure que la demande de SAF augmente sous l'effet des objectifs européens ReFuelEU Aviation, la tension sur ces gisements de biomasse s'accentue déjà.

C'est dans ce contexte que les carburants de synthèse, ou eSAF (electronic Sustainable Aviation Fuels), gagnent en crédibilité auprès des industriels de l'aéronautique et de l'énergie. Contrairement aux biocarburants, ils ne dépendent ni de la biomasse ni des déchets agricoles : leur matière première, ce sont l'eau, l'électricité renouvelable et le CO2 capturé. Le potentiel de production devient ainsi théoriquement quasi illimité, à condition de disposer des capacités électriques et industrielles nécessaires.

Les eSAF ne remplacent pas les biocarburants dans l'immédiat, mais ils constituent la seule filière capable d'absorber la croissance de la demande de carburants durables sur le long terme.

Le Power-to-Liquid et l'hydrogène vert : la révolution technologique

La production d'eSAF repose sur la technologie Power-to-Liquid (PtL), qui transforme de l'électricité renouvelable en carburant liquide en deux étapes principales. La première consiste à produire de l'hydrogène vert par électrolyse de l'eau, en utilisant une électricité issue de sources renouvelables — éolien, solaire ou hydraulique. Cette étape conditionne toute la chaîne : sans électricité décarbonée disponible en quantité et à un coût maîtrisé, la filière PtL ne peut se déployer à grande échelle.

La seconde étape combine cet hydrogène vert avec du CO2 capturé — directement dans l'air ou sur des sites industriels — pour synthétiser un kérosène de substitution. Le principe est simple sur le papier : le carbone utilisé pour produire le carburant est le même que celui relâché lors de sa combustion, ce qui rapproche le cycle de vie du carburant d'une neutralité carbone réelle. Cette approche diffère fondamentalement de la logique des biocarburants, fondée sur la transformation de matières organiques existantes.

• Électrolyse de l'eau par électricité renouvelable pour produire l'hydrogène vert
• Captage de CO2 atmosphérique ou industriel comme source de carbone
• Synthèse chimique combinant hydrogène et CO2 pour produire un kérosène de synthèse
• Un cycle carbone quasi neutre, indépendant des ressources en biomasse

Le projet de Dunkerque : l'alliance stratégique des géants de l'industrie

Le partenariat noué entre Technip Energies, Airbus et Safran autour d'un projet industriel à Dunkerque illustre concrètement cette dynamique. Technip Energies apporte son expertise en ingénierie et en technologies de procédé, tandis qu'Airbus et Safran, respectivement constructeur aéronautique et motoriste, apportent leur connaissance fine des besoins de qualification et de certification du carburant. Cette convergence entre savoir-faire énergétique et aéronautique est précisément ce qui manquait jusqu'ici pour faire passer les eSAF du stade pilote au stade industriel.

Le choix de Dunkerque n'est pas anodin : le hub bénéficie d'un accès à des capacités renouvelables locales et d'un tissu industriel dense, deux conditions nécessaires pour une production d'eSAF compétitive. Ce projet dépasse la simple réponse à une obligation réglementaire : il traduit une volonté de sécuriser, en amont, la future chaîne d'approvisionnement de l'aviation décarbonée. Les industriels qui structurent aujourd'hui ces alliances se positionnent pour capter une partie de la valeur d'un marché encore naissant.

Pour les acheteurs de carburant aérien, cette alliance envoie un signal clair : les eSAF ne resteront pas un projet de laboratoire. Des capacités industrielles se construisent, portées par des acteurs capables de sécuriser à la fois la production d'hydrogène, la conception moteur et l'intégration au sein des flottes existantes.

Comment Heeding accompagne cette transition vers les carburants de synthèse ?

À mesure que les eSAF commencent à structurer le marché, les acheteurs de carburant aérien font face à un nouveau défi : identifier les producteurs, évaluer leurs volumes disponibles et comparer des technologies encore peu standardisées. Heeding, marketplace et plateforme d'achat de carburants durables, donne accès aux offres de plusieurs producteurs et distributeurs sans jamais vendre de carburant en son nom propre.